网络适配器，也被称为网卡（Network Interface Card, NIC），是计算机硬件中的一种设备，它主要负责计算机与局域网之间的数据交换。网络适配器通过有线或无线的方式连接到网络，并且能够接收和发送数据包。在有线网络中，网络适配器通常通过以太网电缆连接到路由器或交换机；而在无线网络中，则通过Wi-Fi信号进行连接。
网络适配器的功能包括：
1. 物理层功能：处理电信号的发送和接收，实现数据的物理传输。
2. 数据链路层功能：负责帧的构建和解析，以及MAC地址的识别，确保数据正确地从一个节点传送到另一个节点。
3. 网络配置：提供网络接口的IP地址、子网掩码等信息，使计算机能够与其他设备通信。
4. 流量控制：管理数据流，防止过快的数据传输导致网络拥塞。
随着技术的发展，网络适配器不仅限于独立的硬件板卡，现代计算机的主板上往往集成了网络适配器的功能，或者通过USB接口等外接设备的形式存在。无论形式如何变化，网络适配器始终是计算机接入互联网或局域网不可或缺的一部分，对于网络通信至关重要。
网络适配器的选择和配置直接影响着网络连接的质量和速度，因此，在搭建网络环境时选择合适的网络适配器是非常重要的。